심규철 작가는 요즘 그림으로 자신의 세계를 조금씩 넓혀가고 있습니다. 2020년부터 스페셜아트에서 미술교육을 받기 시작하더니, 2024~2025년 서울문화재단 신진발달장애미술가육성사업(우리시각) 선정, 2025년 국민일보 제4회 아르브뤼미술상 대상 수상, 2026년 서울장애예술창작센터 16기 입주작가 선정과 같이 굵직굵직한 성취를 보여주고 있습니다. 그리고 현재는 생애 첫번째 개인전을 열심히 준비 중입니다. 2020년 스페셜아트 울림전으로 데뷔하여 올해 7년차 작가로 쭉!쭉! 성장하고 있습니다. 

  심규철 작가의 작품에는 많은 사람과 로봇 등의 캐릭터가 등장합니다. 이를테면 아르브뤼미술상에서 대상을 수상한 작품, <고구려의 행군>에는 무려 250명의 사람이 등장합니다. 

   말 탄 기병, 방패를 든 보병, 수레와 악사, 투석기, 수십 명의 호위무사와 시종들을 집요하리만치 세밀하게 묘사했습니다. 펜으로 한 명 한 명의 무구와 표정을 그려 넣어 웅장함과 생동감을 살려냈습니다.

   그러다보니 작가가 표현하려는 상상의 세계를 완성하기까지 상당히 오랜 시간이 걸립니다. 그림을 완성하는데 6개월이 걸린 작품도 있습니다. 평소에는 가만히 있지 못하고 산만한 모습을 보이기도 하는 규철 작가입니다. 그러나 한 번 '꽂히면', 관심있는 대상에는 무서울 정도로 집중하고 끈기있게 인내합니다. 자폐성장애와 ADHD를 가진 규철 작가만의 성향과 특성이 만들어낸 결과입니다. 

   작가 스스로도 자신의 성향과 특성이 작품에 긍정적인 영향을 주었다고 이야기합니다. 긴 시간을 견디며 한 작품을 끝까지 완성해내는 힘. 그는 그것을 자신의 작업 방식으로 받아들이고 있습니다.

   어쩌면 이것이 심규철 작가의 그림을 이해하는 중요한 열쇠인지도 모릅니다. 빠르게 완성하는 것보다 하나의 세계를 천천히 쌓아가는 것. 한 사람을 그리고, 또 한 사람을 그리고, 그 옆에 또 다른 이야기를 더하는 것. 그렇게 작은 선들이 모여 어느 순간 하나의 거대한 세계가 됩니다.

   2025년 심규철 작가는 국민일보 제4회 아르브뤼미술상 대상을 수상했습니다. 1차 심사에서 유일하게 심사위원 만장일치로 통과되었다고 합니다. 심사위원들은 주제의 참신성, 주제와 걸맞은 형식, 대상을 묘사하는 집요함을 높이 평가했습니다. 오랫동안 자신만의 조형 언어를 발전시켜 온 작가의 작업이 미술계에서 주목받은 것입니다. 

   이번 수상은 장애예술을 복지의 관점에 머물게 하지 않고, 신경다양성 창작자의 작품을 하나의 예술 세계로 바라보고 고유한 표현을 중요하게 평가하려는 시도 속에서 이루어졌다는 점에서 커다란 의미가 있습니다. 아르브뤼미술상 수상자 13명의 작품은 이듬해 1월에 '신낭만사회'라는 타이틀의 전시회에서 공개되었습니다.   

   심사와 전시에서 규철 작가의 작품은 애니메이션 캐릭터를 재해석한 군상과 분할된 화면을 통해 인간과 로봇이 공존하는 세계를 보여주는 작업으로 주목받았습니다.

   규철 작가에게 국민일보 아르브뤼미술상 대상 수상은 새로운 출발점이 되었습니다. 앞으로 자신이 오랫동안 그려온 로봇과 무기 캐릭터들을 디지털화 하여 짧은 애니메이션으로 만들어보고 싶다는 계획도 갖고 있습니다. 또한 로봇 캐릭터를 등장인물로 한 성경 이야기 프로젝트도 준비하고 있다고 합니다.

* 아르브뤼미술상 : 국민일보 창간 34주년을 맞아 신경다양성 (발달장애 등) 신진 예술가를 발굴하는 공모전입니다. 한국의 1세대 실험미술 거장 이건용 작가의 후원을 받아 2022년에 제정되었습니다. 장애인과 비장애인 구분 없이 살아가는 ‘경계 없는 세상’, ‘경계 없는 대한민국’을 만드는데 기여하기 위해 시작되었습니다. 사회적 약자를 지원하는 복지의 개념을 탈피하고 순수하게 미술의 관점에서 신진 작가를 발굴한다는 점에서 기존 공모전과 차이가 있습니다.

* 아르브뤼 : 프랑스의 화가 장 드뷔페는 아마추어, 어린이, 정신장애인 등 제도권 미술의 규범과 교육 바깥에서 생성된 창작 세계에 주목하였습니다. 그리고 이를 ‘가공되지 않은 날것 그대로의 예술’, 아르브뤼(Art Brut·원생미술)라고 명명했습니다. 그는 이들의 작업에서 오히려 예술의 본질적 순수성과 강렬한 표현 가능성을 발견했습니다.

   스페셜아트 소식에서 알려드렸듯이, 심규철 작가는 9월 2일부터 7일까지 첫번째 개인전을 갖습니다. 공모전이나 단체전과 달리, 개인전에서는 여러 작품을 하나의 공간에 조화롭게 배치하여, 개별 작품을 넘어선 작가만의 거대한 세계관과 철학을 관람객에게 전달할 것입니다.  

   공모전은 특정한 주제나 과제를 정해서 모집하므로, 독특하고 완강한 작품 세계를 가진 작가에게 맞지 않는 경우가 있습니다. 단체전은 참여 작가가 많아서 한 사람에게 할애되는 공간과 시간이 적고, 깊이 있는 작품 세계를 보여주기 어렵습니다.

   반면 개인전은 자신의 내면과 세계관을 온전히 펼쳐 보이는 예술적 성취의 장이자, 세상과 소통하는 가장 중요한 통로입니다. 단순히 그림을 걸어두는 행위를 넘어, 작가로서의 존재 이유를 증명하고 다음 단계로 나아가는 깊은 의미를 지닙니다. 

   그동안 규철 작가는 '사람들이 좋아할 만한 그림', '팔릴 만한 그림'을 그리지 않았습니다. 오로지 자신의 관심사에 몰두하여 지속적으로 탐구하고 확장시켰습니다. 스페셜아트는 규철 작가의 관심사와 주제를 존중해 왔습니다. 다만, 그것을 더 잘 표현할 수 있도록 구도를 잡는 법, 명암을 넣는 법, 크기를 통해 장면의 극적 효과를 넣는 법 등 주제를 부각하기 위한 회화적 테크닉을 가르치며 지원했습니다. 규철 작가의 관심 주제와 스페셜아트의 전문적인 교육 및 지원이 개인전을 통해 빛을 발할 것입니다.  

   이번 개인전에서 규철 작가가 한결같이 그린 게임, 만화 및 애니메이션 캐릭터와 아이템이 총출동할 예정입니다. 어쩌면 그 캐릭터들이 눈에 익숙하게 들어올 수도 있습니다.

   그러나 작가는 좋아하는 캐릭터를 그대로 따라 그리지 않습니다. 익숙한 캐릭터처럼 보이는 인물을 자신만의 방식으로 변형합니다. 자신이 좋아하는 여러 이미지를 가져와 서로 다른 캐릭터를 조합하고, 인물의 배치를 오래 고민하고, 새로운 군상을 만들어냅니다.

   그의 그림에는 사람이 있고, 로봇이 있고, 동물이 있고, 때로는 현실에서는 만나기 어려운 존재들이 함께 등장합니다. 그리고 그 안에 작가의 이야기를 넣습니다.

  그래서 심규철 작가의 그림은 한 번 보고 지나가기보다 오래 들여다보게 되는 그림입니다. 한 사람을 발견하면 그 옆에 또 다른 사람이 보이고, 그 뒤에 새로운 장면이 나타납니다. 마치 한 장의 그림 안에 작은 이야기책이 들어 있는 것처럼요.

  작가가 관람객에게 바라는 것도 바로 그것입니다. “내 그림 속에 숨어있는 이야기들을 봐 주었으면 합니다.” 그러니 그의 그림을 볼 때는 ‘무엇을 그렸지?’에서 한 걸음 더 나아가 ‘이 그림에서는 무슨 일이 벌어지고 있을까?’ 하고 바라봐 주세요. 

   고등학교에 와서야 그림을 그리기 시작한 자녀가 앞으로 작가로 성장할 수 있을 것이라는 기대와 희망은 별로 크지 않았습니다. 그보다 더 중요한 것은 예술가라는 무겁고 낯선 이름을 감당할 수 있을 때까지 성장할 수 있기를 바라는 마음이었습니다.

   사실 예술은 장애가 없는 사람들에게도 힘들고 도전적인 분야입니다. 예술가의 이름으로 경제 생활을 영위할 수 있는 여건을 갖춘 사람은 극히 일부에 지나지 않습니다. 창작의 고통이라는 말이 있듯이, 창작을 위해서는 남들이 가지 않은 길을 가야 하고, 시도하지 않은 방식을 시도해야 합니다. 그러한 창작이 인정을 받을 때도 있지만, 그렇지 않을 때가 훨씬 더 많습니다. 

   그래서 부모님은 그림에 흥미를 갖고 그리기 시작한 규철 작가가 즐겁게 할 수 있는 일이 있다는 것을 무엇보다 소중하게 여겼습니다. 

   자녀의 장애진단 이후부터 부모는 자녀를 교육하고 돌보는데 시간과 돈과 에너지를 아끼지 않습니다. 그러다보면 육체와 정신이 지치고 힘들어 번아웃(Burn out, 소진)되기도 합니다. 그러나 규철 작가의 부모님에게 가장 힘들었던 순간은 의외로 ‘돌봄’ 자체만은 아니었습니다.

   장애가 있는 자녀를 있는 그대로 받아들이고 이해하는데 오랜 시간이 걸렸다는 것입니다. 전문의로부터 장애 진단을 받아든 부모는 현실을 믿지 못하고 부정하는 방어 기제를 겪습니다. '내 잘못 때문에 아이가 아픈가'라는 죄책감도 밀려듭니다. '건강하고 평범한 아이'에 대한 기대를 갖고 재활치료와 특수교육에 매달립니다. 

   그러나 오랜 시간이 지난후에, '내가 조금 더 노력하면 아이가 변하지 않을까' 했던 부모님도 결국 인정하게 됩니다. 할 수 있는 모든 것을 다 해보아도, 아무리 무수한 시도를 해도 안되는 게 있다는 것을, 그리고 장애를 숨긴다고 해도 숨겨질 수 없다는 것을. 

   장애를 받아들이는 것, 그리고 장애라는 틀보다 먼저 한 사람으로 바라보는 것. 장애인의 영어 표현이 'the disabled'에서 'the people with disabilities'로 바뀐 것처럼 피플퍼스트(people first) 입니다. 그 과정은 가족에게 긴 시간을 필요로 했습니다.  

   더불어 처음에 어린 규철의 장애를 받아들이기 어려워했던 외갓집 식구들의 차가운 시선. 규철 작가의 어머니는 그 눈길이 오래도록 내면의 아픔으로 남아 있다고 합니다. 자존심 때문에 도움을 요청하지 못했던 그 시절의 자신에게, 지금은 이렇게 말하고 싶다고 합니다. "당시 조금 더 용기를 내어 도움을 요청했더라면 어땠을까".

   오랜 시간이 흘렀습니다. 규철 작가가 말을 하게 되면서, 조부모에게 가장 다정다감한 손자가 됐습니다. 먼저 안아드리고, "사랑한다"고 말하는 유일한 손자였습니다. 그런데 그 손자가 그림을 그리고 상을 받는 모습을 보지 못하고 돌아가셨습니다.

   가장 걱정이 많았던 외조모 역시 규철 작가가 사회적으로 인정받는 모습을 보지 못하고 먼저 돌아가셨습니다. 그 아쉬움이 지금도 마음에 남는다고 합니다.

* 피플퍼스트: 1974년 미국 오리건주에서 개최된 발달장애인대회에서 시작되었습니다. 해당 대회에 참가한 한 발달장애인이 자신을 정신지체(지적장애로 바뀜)로 부르는 것에 불만을 가지고 “I wanna be known to people first(나는 우선 사람으로 알려지기를 원한다)”라고 말한 것에서 시작되었습니다. 

   이는 자녀가 자신의 삶을 살아가는 동안, 가족들도 자신의 삶을 살아가는 일이기도 합니다. 서로의 삶을 대신 살아줄 수는 없지만, 서로의 곁에서 조금씩 앞으로 나아가는 것이 이 가족이 만들어온 시간입니다. 

   기쁘고 설래고 감격적인 스페셜아트 울림전 이후, 또다른 전시 경험이 하나 둘 쌓이면서, 꾸준히 발표를 이어나가고, 그 발표가 힘이 되어 새로운 작업으로 이어졌습니다.  

   부모님에게 그림을 계속할 수 있겠다는 확신이 생긴 것은, 규철 작가가 일상생활에서와는 달리, 그림을 그릴 때는 차분하게 앉아 있는 집중력과 자신감을 보여주었을 때라고 합니다. 

   가족이 바라는 미래는 조금 더 소박합니다. 5년 뒤, 10년 뒤의 모습을 미리 정해놓기보다 오늘 하루를 충실하게 살아가려고 합니다. 그 하루들이 쌓여 규철 작가가 여전히 그림을 좋아하고, 그림을 통해 사람들과 이야기를 나누는 사람이 되어 있기를 바랍니다.

   아르브뤼미술상 대상 수상과 전시를 통해, 처음으로 자신의 그림 이야기를 봇물처럼 풀어내던 규철 작가의 모습에서 그 바람이 싹트는 것을 보았습니다. 집안 어디서도 찾아보기 어려운 예술적 감수성을 가지고 있다는 것에 온 가족이 감사한 마음입니다.

   부모님 스스로에 대한 바람도 있습니다. 계속 현역으로, 현역의 마음으로. 자신의 한계를 두지 않고 도전해 볼 수 있는 사람이고 싶다고 합니다.