심안수 작가의 그림 이야기는 그림책에서 시작됩니다.

   연필을 잡고부터 꼬마 안수는 종이와 색연필을 놀이 도구로 생각했습니다. 스케치북을 주면 그 자리에서 한 권을 다 그릴 정도였습니다. 어머니는 스케치북을 아예 박스로 사주었습니다. 여행갈 때는 장난감과 함께 스케치북과 색연필도 챙겼습니다. 자유롭게 종이 위에 선을 그리고, 면을 색칠하던 그 시간이 즐거웠습니다.  

   또한 그림책을 보는 것도 즐겼는데, 인상적인 장면이 나오면 따라 그렸습니다. 이런 활동은 성인이 된 지금까지 이어져, 2025년 국립장애인도서관이 주최한 [제18회 장애인 독후활동대회]에서 그림 부문 우수상을 받기도 했습니다. 그림책 『손 큰 할머니의 만두 만들기』를 읽고 그린 그림이었습니다.

* 장애인 독후활동대회: 국립장애인도서관이 2008년부터 장애인의 독서 의욕을 고취하고 지속적인 독서 활동으로 올바른 정서 함양을 지원하기 위한 목적으로 개최한 대회입니다. 과거에는 장애아동.청소년 대상의 독후글로 참여를 제한했지만, 18회부터는 성인도 참여할 수 있고, 독후그림도 허용하였습니다.

   중.고등 시절, 안수 학생의 주변에는 그의 재능과 성실함을 알아챈 특수교사, 사회복지사들이 있었습니다. 이들은 안수 학생에게 도예를 권유하고, 공모전이나 사생대회에 나가도록 독려했습니다. 안수 작가는 [제14회 서울특별시 지적장애인 문화마당 한마당대회]에서 최우수상을 수상하여 재능을 인정받았습니다.    

   또한 주위의 소개로 2013년 강남장애인복지관의 방과후 미술수업을 받게 되었습니다. 이 방과후 미술수업을 계기로 안수 작가는 잠실창작스튜디오 프로젝트A에 참여했습니다. 현대 미술 작가 라오미로부터 창작 멘토링을 받고, 그 결과물을 서울시민청에 전시하면서 공식적으로 작가 활동을 시작했습니다.

   전시장에서 처음 "작가님"이라고 불렸을 때, 그리고 자신의 그림을 누군가가 구매해 갔을 때, 비로소 진짜 작가가 된 것 같았다고 합니다. 김춘수 시인이 "이름을 불러주었을 때 비로서 나에게로 와서 꽃이 되었다"고 했듯이, 작가 호칭이 장애예술인의 존재를 인식하고 고유한 의미를 갖게 한 것입니다. 

* 강남장애인복지관은 장애인의 능동적인 참여 확대와 활동을 지원하기 위해 설립된 국내 최초의 장애인문화예술특화복지관입니다. 지금이야 많은 장애인복지관에서 장애예술인을 발굴.양성하지만, 당시만 해도 장애인이 취미.여가가 아니라 작가로 예술을 하는 것은 매우 어려웠습니다.

* 잠실창작스튜디오 프로젝트A: 예술(Art)과 가능성(Able)의 'A'를 상징하는 장애아동.청소년 미술 멘토링 프로그랩입니다. 서울문화재단 공모를 통해 선발된 장애아동과 현업 예술가가 1:1로 매칭되어 창작 멘토링과 공동 워크숍을 진행합니다. 이를 통해 장애아동.청소년의 잠재된 재능을 발굴하고, 완성된 작품을 선보이는 전시회를 개최합니다

   흥미로운 점은 안수 작가가 이제는 그림을 직업으로 생각한다는 것입니다. 예전에는 시간이 날 때마다 틈틈이 그림을 그렸습니다. 스케치북이 없으면 연습장 모퉁이나 A4 용지에 작게라도 그렸습니다. 책이나 TV, 비디오의 한 장면을 옮겨 그리는 일도 즐겨했습니다. 

   지금은 다릅니다. 안수 작가가 이제는 그림 그리는 활동을 '직업'으로 생각하고, 그림 그리는 시간을 '근무 시간'으로 인식합니다. 그래서 주말과 공휴일에는 "근무 시간이 아니다"라며 붓을 놓는 철저한 직업 의식(?)을 보여줍니다.  

   누군가에게는 당연한 일일 수 있지만, 심안수 작가에게 이것은 중요한 변화였습니다. 취미였던 그림이 삶의 중심이 되고, 미래를 설계할 수 있는 일이 되었기 때문입니다.

   사실, 직업 예술가는 창작의 열정을 넘어 규칙적인 출퇴근, 자금 관리 등이 수반되는 노동입니다. 예술가라고 해서 밤새 홀로 창작에 몰두하는 것이 아닙니다. 소설가 무라카미 하루키의 삶처럼, 꾸준한 창작과 관리를 통해서 자신의 세계를 견고히 쌓아가는 태도가 요구됩니다. 근무 시간을 인지하고, 철저히 준수하는 것은 직업 예술가의 시간 관리라고 할 수 있습니다.

   심안수 작가의 하루는 꽉 차 있습니다. 평일에는 일주일에 3일, 홀트강동대학에서 운동, 바리스타, 자립기술, 바둑, 생활요리 등 다양한 프로그램에 참여합니다. 오후에는 직업인으로서 그림을 그리고, 저녁에는 일주일에 2번 헬스장에서 러닝머신과 자전거로 건강을 챙깁니다.

   주말에는 또 다른 루틴이 기다립니다. 토요일 오전엔 아버지, 그리고 아버지의 동네 친구분들과 함께 올림픽공원을 걷고 카페에서 티타임을 즐깁니다. 일요일 아침에는 항상 9시 미사에 참석합니다

   그리고 하루의 마지막은 정해진 순서로 마무리됩니다. 성당의 미사 중에서 복음 구절을 컴퓨터로 입력하고, 종이에 프린트해서, 큰 소리로 낭독합니다. 그리고 어머니에게도 낭독을 권합니다. 이 의식 같은 시간이 끝나야 하루가 마무리됩니다. 신앙이 일상의 리듬이 된 사람입니다. 

   심안수 작가의 그림에서 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 익살스러운 동물, 그리고 흔히 볼 수 있는 꽃과 나무입니다. 그의 작품은 단순한 동물 그림이나 풍경화에 머물지 않습니다.

   그의 회화는 정교한 묘사보다 생명력과 활기를 전면에 드러내며, 일상의 풍경을 보편적인 기쁨과 위안의 장면으로 변모시킵니다. 화면 가득 피어나는 꽃과 동물 캐릭터들은 보는 이로 하여금 즉각적인 친근감과 기쁨을 느끼게 합니다. 안수 작가는 친숙한 대상을 통해 삶의 에너지를 환기하며, 단순하면서도 힘 있는 시각 언어로 공감을 이끌어냅니다. 

   또한 그림책을 즐겨읽고, 매일 밤 성경 구절을 낭독하는 안수 작가는 현실과 상상, 신성함과 유머, 일상과 이야기의 세계가 하나의 장면 안에서 자연스럽게 포개집니다. 그의 화면은 경계를 넘나듭니다. 상상과 믿음, 유머를 하나의 언어로 엮어내며, 복잡한 현실을 부드럽게 해석하는 자신만의 시각적 세계관을 확장해 나갑니다. 

   안수 작가는 자신이 기억하는 행복한 세계를 하나의 질서로 재구성하며, 모든 생명이 함께 살아가는 이상적인 공동체를 화면 위에 펼쳐 보입니다. 밝은 색채와 반복되는 자연의 형상, 익살스러운 표정의 캐릭터들은 화면 전체에 긍정적이고 낙관적인 에너지를 채웁니다. 그 안에는 작가가 바라는 세계, 즉 서로가 공존하고 보호받으며 살아가는 삶의 풍경이 담겨 있습니다.

  작업 방식도 독특합니다. 매일 1일 1드로잉을 먼저 하는 것이 작업 시작의 의식입니다. 드로잉 전용 스케치북에 먼저 드로잉을 하고, 같은 그림을 수채화로 다시 한 번 그린 다음에야 캔버스 작업으로 넘어갑니다. 캔버스에는 바탕색을 먼저 칠하고, 연필 드로잉을 한 뒤에 아크릴 물감으로 색칠하고, 아크릴 마카로 마무리합니다.

  그런데 안수 작가는 누가 자신의 그림에 개입하거나 지적받는 것을 싫어합니다. 타인의 직접적인 개입이나 지적을 '구박'으로 받아들이는 등 작가로서의 자존감과 프라이드가 강합니다. 자신만의 방식으로 표현하고, 그 표현을 있는 그대로 인정받고 싶어합니다.

    안수 작가는 예전이나 지금이나 다양한 활동에 참여하며 알찬 생활을 하고 있습니다. 그리고 뭐든지 일단 시작하면 잘 하는 편입니다. 자폐성장애인 특유의 올곧은 성실성이 작동하기 때문일 것입니다. 초등학생 때 그림일기를 매일 쓰고, 지금도 1일 1드로잉을 이어가고 있습니다. 

   어렸을 때부터 꾸준하게 그린 그림 외에도 초등학생 때는 피아노, 첼로를 배워서 공연까지 했고, 중.고등학생 때는 수영과 도예를 하고, 제과제빵 경진대회에 출전하고, 장애인복지관에 다니면서는 바리스타 자격증을 취득했습니다.  

   한 분야만 파고 잘 하는 것이 아니라, 다방면에 걸쳐 곧잘 해내는, 팔방미인 또는 르네상스형 인재 같습니다. 그런데 안수 작가가 이렇게 다방면으로 활동하려면 가족, 특히 어머니가 전적으로 매달려 지원해야 합니다. 그런데 어린 여동생까지 돌보면서 안수 작가를 뒷바라지 하려니 선택과 집중이 필요했습니다.

   이때 어머니는 안수 작가가 좋아하는 것을 중심에 놓고 결정을 내렸습니다. 부모님은 평소 '즐겁게 살자', '행복하게 살자'라는 인생 모토를 갖고 있어서, 시키지 않아도 좋아해서 자발적으로 그리는 그림을 선택하고 다른 활동은 과감하게 접었다고 합니다.  

   안수 작가가 스페셜아트에 안착하기 전, 우체국 우편물 분류 작업을 계약직으로, 불연속적으로 5년 정도 한 적이 있었습니다. 2010년대 초반만 해도 자폐성장애인에게는 우편물 분류가 가장 흔한 일자리였습니다.

   우체국에서 일하면서도 그림은 놓지 않았습니다. 그런데 우체국 우편물 분류는 돈을 버는 일이고, 그림은 돈을 써야 하는 활동이지만, 부모님은 그림으로 최종 진로를 결정할 때 크게 고민하지 않았다고 합니다. "우리 애가 뭐라도 할 수 있다면 내 돈을 들여서라도 지원한다"는 심정이기 때문입니다. 장애자녀를 양육하는 대부분의 부모님들은 이런 심정으로 지금껏 살아오고 있을 겁니다.

   하지만 그림이 일자리가 되고 지속적인 고용으로 이어지면서 달라졌습니다. "미술 작가라고 말하는 아이의 표정이 밝아지고 편안해졌어요." 그 모습을 보며 비로소 앞으로도 계속할 수 있겠다는 확신이 생겼다고 합니다.

  그리고 스페셜아트와의 오랜 인연이 시작됩니다. 2013년부터 강남장애인복지관 방과후 미술수업에 다니기 시작했고, 2014년에는 강남장애인복지관의 재능 육성반에 선발되었습니다. 이때 김민정 대표를 만나고, 예술강사와의 1:1 멘토링을 통해 다양한 재료 탐색과 방법론을 익힐 수 있었습니다.   

   2015년 김민정 대표가 스페셜아트를 설립하고 공모한 작가에 선정되어 본격적으로 작가의 길을 걷기 시작했습니다. 스페셜아트 제1회 울림전에 참여한 이후 지금까지 무려 14년간 함께 하며 전시와 작업을 이어오고 있습니다. 그래서 "아직도 거기 다녀??" 라며 깜짝 놀라는 사람들도 있답니다.

   부모님은 안수 작가가 편하고 즐겁게 스페셜아트에 다니는 것을 우선적으로 중시하기 때문에 주변 사람들의 이런 저런 조언이나 충고에 휘둘리지 않습니다. 전문적인 지식이 부족하다고 느낀 부모님은 스페셜아트를 믿고 작가의 성장을 기다립니다. 

   스페셜아트 초기 멤버로 활동한 때에는 김민정 대표가 '내 아이의 선생님', 이런 느낌이 들었다고 합니다. 안수 작가 가족에게 스페셜아트는 단순한 기관이 아닙니다.

   부모님은 변화를 부담스러워하는 작가의 성향을 존중하고, 관계와 신뢰를 소중히 여기는 원칙을 고수했습니다. 그래서 적극적으로 정보를 찾고 일을 도모하기보다 오랫동안 편안한 관계를 유지하는 쪽을 택했습니다. 

   그리고 부모님은 스페셜아트의 멘토링 시간이 기다려진다고 합니다. 집에서는 작은 크기의 작업을 위주로 하지만, 스페셜아트에서는 큰 캔버스에 작업을 할 수 있어서 든든하다고 여깁니다. 14년간 지속된 믿음의 세월은 아래 두 작품 비교에서 드러나듯이, 불과 1년 사이에 작품 호수가 100호로 커지고, 자신이 표현하고 싶은 것을 확장해 나가는 성장으로 증명됩니다.